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Mitigación de Riesgos en Viajes Médicos: Estrategias para Garantizar una Experiencia de Cuidado del Paciente Excelente
En las últimas décadas, la necesidad de atención médica asequible y de primera línea ha llevado a un aumento de los viajes médicos, ya que cada vez más compradores de servicios de salud buscan soluciones más allá de las fronteras. Si bien los viajes médicos ofrecen una oportunidad única para que los pagadores de servicios de salud accedan a atención médica de alta calidad con enormes ahorros de costos, también conlleva algunos riesgos, tanto para el paciente como para el proveedor de atención médica.
Riesgos potenciales de los viajes médicos incluyen:
- Aceptación de pacientes de alto riesgo
- Riesgos durante el viaje (como la TVP en vuelos largos)
- Complicaciones médicas
- Expectativas no cumplidas sobre los resultados quirúrgicos
- Pacientes con fondos insuficientes para cubrir costos adicionales
- Litigios por mala praxis
- Exposición a enfermedades infecciosas en el destino
- Problemas políticos y de seguridad en el destino
Por lo tanto, los programas de viajes médicos deben adoptar estrategias de mitigación de riesgos para minimizar complicaciones evitables y garantizar una excelente experiencia de atención al paciente. Esto requiere una cuidadosa evaluación previa al viaje para seleccionar cuidadosamente a los pacientes que son buenos candidatos para los viajes médicos. Los pagadores de servicios de salud también deben tomar ciertas medidas para mitigar ciertos riesgos cuando buscan atención en el extranjero.
Riesgos médicos
Los viajes médicos ofrecen muchos beneficios para los pacientes, pero no son ideales para todos. Evaluar el historial médico de los posibles turistas médicos puede sonar básico para los programas de viajes médicos, pero ciertas comorbilidades médicas pueden alterar significativamente los planes de tratamiento cuando se tienen en cuenta los resultados clínicos. Por ejemplo, los pacientes de edad avanzada con historias médicas complejas pueden no ser candidatos adecuados para procedimientos quirúrgicos electivos complejos, ya que estos procedimientos pueden aumentar significativamente el riesgo de muerte y malos resultados.
La evaluación médica previa debe ser la primera línea de defensa para identificar casos potencialmente de alto riesgo. Cree un cuestionario detallado de historial médico que envíe a los pacientes para recopilar datos sobre su historial de salud, incluyendo cirugías previas, enfermedades, hábitos poco saludables o medicamentos que puedan estar tomando. Esto será un buen punto de partida para evaluar la condición de un posible paciente. Un miembro de su equipo de oficina internacional también debe hacer un seguimiento con una llamada para obtener más información y tratar de identificar cualquier señal de alerta que pueda no haber sido evidente en el cuestionario de historial médico. Puede crear un guion para que sus administradores de casos lo usen al dialogar con los posibles pacientes. A continuación, se presentan algunos ejemplos de preguntas que podría utilizar:
- ¿Por qué quieres viajar al extranjero para este procedimiento?
- ¿Cuáles son tus expectativas para este procedimiento?
- ¿Qué pruebas has realizado como preparación para la cirugía?
- ¿Qué medicamentos estás tomando?
- ¿Has tenido cirugías previas?
- ¿Cómo vas a pagar el procedimiento?
- ¿Tienes fondos para cubrir los costos de complicaciones médicas en caso de que ocurran?
- Cuando sea posible, trate de utilizar preguntas abiertas en las que el prospecto necesite elaborar en lugar de simplemente responder "sí" o "no". Permitir que sus prospectos se abran y amplíen sus razones para querer viajar al extranjero dará a sus administradores de casos una mejor oportunidad de detectar pacientes potencialmente riesgosos. Intente tener una idea de si el paciente se sentirá cómodo viajando a un país o ciudad desconocidos.
A menudo, la información que proporciona un cuestionario médico no es suficiente para determinar si un prospecto es un buen candidato para un procedimiento en particular. En estos casos, deberá solicitar información adicional a sus pacientes, como sus registros médicos y/o pruebas de diagnóstico e informes médicos. Estos a menudo incluyen imágenes diagnósticas como radiografías, resonancias magnéticas y tomografías computarizadas; resultados de pruebas de sangre e informes médicos. Obtener esta información es especialmente importante para procedimientos de mayor riesgo, como trasplantes de órganos, intervenciones cardíacas y procedimientos para bajar de peso.
Riesgos de enfermedades infecciosas
Los viajes médicos aumentan el riesgo de propagación transfronteriza de infecciones si no se realizan los controles esenciales de control de infecciones. Ciertas enfermedades exóticas, como la fiebre porcina clásica, la fiebre amarilla, la peste porcina africana, las fiebres hemorrágicas de Ébola y Marburgo, e incluso la gripe aviar, pueden propagarse fácilmente desde áreas endémicas a países donde dichas infecciones son raras.
Naciones como India, Tailandia, Malasia y Costa Rica tienen una mayor incidencia de tuberculosis, hepatitis A, disentería amebiana y otras enfermedades en comparación con Estados Unidos y Europa. Además, infecciones más comunes, como el COVID-19, también pueden propagarse fácilmente cuando un paciente infectado viaja al destino de viaje médico.
Los proveedores de atención médica pueden aprovechar los controles de control de infecciones, incluido el estado de vacunación, los certificados de autorización de infección y los protocolos de vigilancia rigurosos para prevenir la propagación transfronteriza de enfermedades infecciosas. Los pacientes también corren un mayor riesgo de contraer infecciones endémicas en los destinos de turismo médico, por lo tanto, los programas de viajes médicos también pueden necesitar colaborar con las autoridades locales de control de enfermedades infecciosas para mejorar la vigilancia de enfermedades y poner en marcha planes de contención para limitar la propagación local de la infección.
Una preocupación importante para los pacientes que consideran un tratamiento en el extranjero es el riesgo de infecciones nosocomiales, es decir, las infecciones asociadas con las intervenciones médicas que generalmente se contraen en entornos hospitalarios. El riesgo de infecciones nosocomiales es de mucha mayor preocupación para los pacientes que tienen condiciones médicas que debilitan su sistema inmunológico, como el cáncer, la diabetes y problemas genéticos de inmunodeficiencia.
Los programas de viajes médicos deben asegurarse de que sus políticas de control de infecciones reflejen las mejores prácticas a nivel mundial, con estrategias de control de infecciones a varios niveles, como el uso de guantes, el mantenimiento de condiciones sépticas para procedimientos quirúrgicos, la limpieza profunda de superficies, el uso de equipo de protección personal, la descontaminación ambiental y la implementación de pautas de seguridad del paciente.
Para los pacientes, identificar programas de viajes médicos con sólidas políticas de control de infecciones es crucial. La seguridad es un tema crucial en la era posterior a la pandemia de los viajes médicos. Los pacientes y las aseguradoras deben buscar estos indicadores claros para evaluar los protocolos de control de infecciones de un programa de viajes médicos.
Riesgos éticos y legales
Las consideraciones éticas difieren entre países y programas de viajes médicos, y los pacientes internacionales también deben estar bien informados sobre los problemas éticos entre el país de origen del paciente y el destino de turismo médico.
Un tema crucial que forma la base de la ética médica es obtener el consentimiento informado del paciente. Si bien el principio del consentimiento informado es similar en varios países, puede variar significativamente, lo que requiere una mejor comprensión del contexto del paciente.
Las barreras del idioma y la falta de comunicación pueden dificultar el acceso a información precisa sobre el paciente y a información sobre los tratamientos para que los pacientes tomen decisiones informadas y otorguen su consentimiento. Estos desafíos deben abordarse, y se debe proporcionar a los pacientes la mayor cantidad de información posible sobre sus tratamientos y condiciones médicas, así como posibles resultados clínicos, en los idiomas que comprendan, para limitar las preocupaciones éticas relacionadas con el consentimiento y la autonomía.
Los pacientes internacionales también deben estar bien informados sobre la seguridad de los datos médicos y cómo se utilizan y almacenan sus datos personales de salud. El uso de los datos del paciente debe cumplir con las pautas locales e internacionales de protección de datos para evitar infracciones a la información personal y confidencial del paciente. Por lo tanto, los proveedores de viajes médicos deben estar completamente familiarizados con los marcos de protección de datos que existen y capacitar al personal sobre cómo utilizar y procesar los datos para cumplir con estas pautas.
Finalmente, el proveedor de viajes médicos y los turistas médicos deben estar plenamente informados sobre los servicios incluidos en sus paquetes de viajes médicos. Los pacientes deben conocer cuestiones como el seguro de emergencia, el seguro de complicaciones médicas y los servicios de seguimiento incluidos en su paquete de viaje médico. Esto ayuda a los pagadores de servicios de salud a comprender qué servicios están incluidos en el paquete de viaje médico y a tener un plan financiero bien establecido para el viaje de atención médica.
Limitar los riesgos en los viajes médicos con la Acreditación Global de Atención Médica
Los viajes médicos ofrecen enormes beneficios para los pagadores de servicios de salud y los proveedores médicos; sin embargo, también plantea riesgos significativos para las partes interesadas si no se consideran medidas esenciales. Los riesgos médicos, los riesgos de enfermedades infecciosas y los riesgos éticos son considerables para todas las intervenciones médicas, pero aún más para los viajes médicos. Las partes interesadas deben comprender estas preocupaciones y ofrecer estrategias apropiadas para prevenir o minimizar estos riesgos. La Acreditación Global de Atención Médica (GHA) proporciona a las partes interesadas los recursos y herramientas adecuados para tomar las decisiones correctas sobre los viajes médicos. GHA permite a los pagadores de servicios de salud acceder a programas y facilitadores de viajes médicos que priorizan la seguridad del paciente y una excelente experiencia de atención al paciente en todo el continuo de atención, y también ayuda a los programas de viajes médicos con la capacitación, las asociaciones y las políticas necesarias para cumplir con las necesidades del paciente internacional.
A través de la Acreditación de Viajes Médicos de GHA, se evalúan los programas de viajes médicos según los estándares globales de seguridad y calidad, lo que garantiza que el paciente internacional pueda reconocer y acceder fácilmente a organizaciones de viajes médicos de primer nivel que priorizan la experiencia del paciente.
Limitar los riesgos en los viajes médicos requiere comprender el contexto del paciente internacional y la dinámica de la atención médica en diferentes regiones. La acreditación de GHA significa que los pacientes no tienen que depender de rumores y reseñas en Internet para tomar decisiones importantes sobre sus viajes médicos, sino que confían en evaluaciones y métricas expertas para acceder a programas de viajes médicos que se centran en la seguridad del paciente y una experiencia de calidad.
